Evelyn Ortiz se describe como una persona muy sociable, lo cual hace que su trabajo como Embajadora del Participante para el Programa Científico All of Us sea perfecto para ella. Pero también significa que sobrellevar la pandemia del coronavirus ha sido muy complicado. “Es difícil no poder estar afuera, hablando con las personas sobre los beneficios del programa", dice Evelyn. "Me he tenido que adaptar poco a poco a esta nueva realidad”.
Como voluntaria, Evelyn trabaja con la comunidad hispana de Manhattan, Nueva York, "solo he tenido que detener mis actividades, pero desafortunadamente para otros aquí ha sido mucho peor”.
El Mes de la Herencia Hispana se celebra en Estados Unidos del 15 de septiembre al 15 de octubre. Este año, la festividad ha llegado en un momento complicado. La pandemia ha afectado de manera desproporcionada a la comunidad hispana de los Estados Unidos. Aunque los hispanos representan el 17% de la población de los Estados Unidos, el 33% de los casos de coronavirus a nivel nacional han sucedido en esta comunidad.
Las condiciones económicas y sociales que los hispanos enfrentan son 
una de las causas de esta disparidad. Un gran número de ellos son trabajadores esenciales, lo cual aumenta considerablemente su exposición a la enfermedad. “Además de trabajar en situaciones vulnerables", apunta la Dra. Cecilia Rosales, M.D., M.S., "muchos regresan a hogares multigeneracionales”. La doctora Rosales ha trabajado con la comunidad hispana durante más de 30 años. Su trabajo se centra en los problemas de salud en la población fronteriza entre Estados Unidos y México. Ahora colabora con All of Us como líder de programa en la Universidad de Arizona y Banner Health. “Las personas se contagian constantemente porque tienen la necesidad de ir a trabajar y no pueden practicar el distanciamiento social. Es un ciclo vicioso muy lamentable.”
Recibir atención médica también puede ser complicado para las personas de esta comunidad. Podrían no recibir tratamiento para el coronavirus hasta que están muy enfermos. Y la falta de atención médica contribuye a otras inequidades de salud también.
El Dr. Christian Ramirez Martinez, M.D., cree que la medicina de precisión es la clave para eliminar las disparidades existentes. La medicina de precisión es el cuidado de salud que se basa en cada persona y toma en cuenta factores como el lugar donde vive, su genética y su historial médico familiar. Impulsar la medicina de precisión requiere de investigaciones científicas que incluyan a personas de todas las procedencias. Las comunidad hispana no siempre ha sido incluida en la investigación científica. All of Us se ha comprometido a cambiar eso. Y no lo podríamos hacer sin las comunidades hispanas y latinas que son parte del programa.
La oportunidad de hacer avanzar la medicina de precisión es una de las razones por las que el Dr. Ramirez quería ser parte de All of Us. “Son situaciones como estas las que acentúan la importancia de la medicina de precisión”. El Dr. Ramirez se unió al equipo de All of Us en la Universidad de Columbia como asistente de investigación en 2017. Ahora lidera los esfuerzos de inscripción en esa universidad.
All of Us ha pausado las actividades en persona desde marzo de 2020. “Hemos tenido que ser creativos para conectar con las personas", dice el Dr. Ramirez. El equipo ahora hace llamadas telefónicas y envía correos electrónicos para mantenerse en contacto con los participantes. Los miembros del equipo ayudan a los participantes con las actividades del programa, como completar las encuestas de salud. También se comunican con ellos para ver cómo se encuentran. Y las personas todavía se pueden inscribir por Internet para ser parte de All of Us.
Los nuevos métodos están ayudando. Pero para Evelyn, la Embajadora del Participante, reunirse con las personas cara a cara era la mejor manera de hablar con ellos acerca de All of Us. Evelyn espera con ansias volver a su comunidad cuando sea seguro hacerlo. Mientras tanto, recuerda lo que le gusta de su trabajo: "Cuando hablaba con las personas sobre el programa, les emocionaba saber que iban a contribuir a su comunidad", dice. "Los hispanos son solidarios”. Son momentos difíciles, pero ese espíritu solidario le ayuda a Evelyn a mantenerse motivada.
