¿Puede distinguir las caras felices de las tristes? En la actividad más reciente de All of Us, usted puede poner a prueba su capacidad para distinguir diferentes emociones. Y puede hacerlo en nombre de la ciencia.
All of Us invita a los participantes a realizar encuestas, donar muestras de sangre y compartir sus registros de salud. Ahora el programa invita a los participantes a hacer algo diferente. Hemos agregado cuatro nuevos juegos en línea que le plantean un interesante desafío. Y aún más.
Sus reacciones a estos acertijos y escenarios requieren diferentes respuestas de su cerebro. Los investigadores científicos pueden estudiar sus respuestas para aprender más sobre cómo funciona el cerebro. Los resultados pueden brindar a los investigadores científicos información sobre cómo pensamos y cómo el pensamiento afecta nuestro comportamiento.
El conjunto de cuatro nuevas actividades se llama Explorando la mente. All of Us trabajó con el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y Many Brains Project, una organización sin fines de lucro, durante varios años para desarrollarlos.
“Las actividades de Explorando la mente ponen a prueba diferentes procesos psicológicos que, cuando se toman en conjunto, ayudan a pintar una imagen más completa de los patrones de comportamiento observados en la salud y la enfermedad mental”, dijo Jenni Pacheco, Ph.D., directora del programa científico en la NIMH Research Domain Criteria Unit (Unidad de Criterios de Dominio de Investigación del NIMH).
Es posible que su propia puntuación en cualquiera de las tareas no le diga mucho sobre su cerebro o su comportamiento. Pero cuando más participantes completen la tarea, los resultados pueden reflejar patrones que brinden información a los investigadores científicos.
“Este será uno de los conjuntos de datos más grandes que vinculan el comportamiento con información médica y genética”, dijo Amy Price, Ph.D., una científica de la salud que trabaja con All of Us. “Estos datos ayudarán a los investigadores científicos a comprender cómo nuestros genes, nuestro historial médico y nuestro entorno se conectan con la forma en que percibimos y pensamos sobre el mundo”.
Los cuatro juegos se llaman Adivine la emoción, Izquierda o derecha, Ciudad o montaña y Ahora o después. Adivine la emoción le pide que nombre las emociones según las expresiones faciales. Izquierda o derecha mide qué tan bien puede concentrarse mientras aparecen distracciones. Ciudad o montaña pone a prueba qué tan rápido responde (o qué tan bien se resiste a responder) a una escena cambiante. Ahora o después explora cómo valora el dinero ahora o en el futuro.
Las nuevas tareas están relacionadas con hechos cotidianos. Por ejemplo, Izquierda o derecha mide qué tan bien se concentra. Usted comienza mirando una pantalla con una flecha que aparece en medio de otras flechas. Es posible que las flechas apunten en diferentes direcciones. Su trabajo es indicar la dirección de la flecha que está en el medio.
Puede haber ocasiones en las que diga que la flecha del medio apunta hacia la izquierda, pero en realidad apunta hacia la derecha. Esto sucede porque está utilizando la información alrededor de la flecha para ayudarle a tomar una decisión, aunque se esfuerce por no hacerlo.
“Un semáforo es un buen ejemplo de esto en la vida real”, dijo la Dra. Price. “Imagine que está en una intersección esperando en un semáforo en rojo. Un semáforo en el carril para dar vuelta a la izquierda se vuelve verde. Por un momento podría pensar que es su turno, pero luego se da cuenta de que el semáforo frente a usted todavía está en rojo”.
¿Cómo se relacionan estas tareas con la salud y la enfermedad mental? Algunas enfermedades afectan nuestras capacidades mentales y viceversa. La esquizofrenia y la pérdida de memoria afectan la capacidad de las personas para reconocer las emociones. Y una menor capacidad para concentrarse está relacionada con la depresión y la obesidad. (La obesidad no es una condición mental. Pero la obesidad y las condiciones de salud mental están vinculadas (en inglés)).
Los investigadores científicos también podrían descubrir comportamientos que podrían predecir el deterioro mental antes de lo que podemos hacerlo actualmente. A menudo, cuando a las personas se les diagnostica demencia o Alzheimer, ya están lidiando con etapas posteriores de estas condiciones.
Las tareas de Explorando la mente son ejemplos de las tareas que se utilizan en las investigaciones científicas sobre la función cerebral. Pueden mostrarnos cómo funciona el cerebro. Sin embargo, el hecho de que alguien no realice las tareas a la perfección no significa que tenga una enfermedad mental u otro problema de salud. De hecho, estas tareas no se utilizan en las clínicas para diagnosticar enfermedades, dijo la Dra. Price. Y All of Us solo las está utilizando para propósitos de investigación científica.
La tarea llamada Ciudad o montaña tiene escenas que aparecen y desaparecen y que usted debe identificar. La Dra. Price cree que es el juego más desafiante porque requiere mucha concentración y se mueve rápido. La gente lo ama o lo odia, dice.
Muchos factores pueden afectar su desempeño en las actividades. Es probable que se desempeñe de manera diferente según la hora del día, su nivel de energía, su estado de ánimo y otros factores. All of Us espera que los participantes prueben las actividades más de una vez y en diferentes momentos. Usted puede realizarlas una vez cada 30 días. Los botones en su panel de control contarán los días hasta que pueda volver a hacerlas. Puede ser divertido probarlas nuevamente y ver cómo cambia su puntuación. Si realiza un seguimiento de su estado de ánimo o de lo que sucede a su alrededor cada vez que las completa, es posible que aprenda algo sobre en qué momento hace su mejor esfuerzo.
La Dra. Price y otros investigadores científicos de All of Us están entusiasmados con la idea de poner la información obtenida con Explorando la mente a disposición de los participantes. Las actividades de All of Us se basan en evaluaciones reales que los científicos conductuales han desarrollado durante muchos años. Pero esas tareas normalmente deben realizarse en persona. Los voluntarios para tales estudios tienen que sentarse en un laboratorio de investigación frente a una computadora.
Ahora, los participantes de All of Us pueden hacerlo desde la comodidad de sus hogares o mientras visitan un sitio colaborador de All of Us.
All of Us está encantado de poner estas tareas a disposición de tantas personas de orígenes tan diversos.
“Ahora podemos brindar acceso a personas de áreas rurales o personas que no tienen fácil acceso a instituciones de investigación científica y que no han podido participar fácilmente en el pasado”, dijo la Dra. Price. “Queremos hacerlo fácil y divertido para que las personas de diversos orígenes completen estas actividades”.
Lo que podría parecerle un juego será información que los investigadores científicos valoran. Todos ganan si ayudar a las investigaciones sobre salud también resulta divertido.
